We spreken van extrinsieke motivatie als de motivatie van buitenaf komt. Deze motivatie komt in een vorm van beloning of het “gevaar” van straf. Het komt er dus op neer dat je iets doet omdat iemand dat van je vraagt.
Denk bijvoorbeeld aan werk, je doet iets omdat je daar salaris en wellicht een bonus. Dan spreek je van een beloning, maar als je het hebt over een straf dan zou dat een slechte beoordeling of (in het geval van een tijdelijk contract) het “gevaar” van geen contract verlenging.
De extrinsieke motivatie kan een negatief effect hebben op de intrinsieke motivatie. Dit komt omdat als iemand van buitenaf aangemoedigd wordt iets te doen, hij of zij zich niet autonoom zal voelen. Dat heeft een negatieve invloed om zijn of haar intrinsieke motivatie.
Dit komt terug in de zelfdeterminatietheorie.